– Сейчас, – ответил фельдфебель и развернулся к своим товарищам. Сбитый советский бомбардировщик явно поднял командиру расчета настроение.

Умер он практически мгновенно, причем мой удар никто из остальных немцев не заметил. Я помнил, что среди солдат противника иногда попадаются неплохо обученные бойцы, но в данном случае мои опасения оказались напрасными. Судя по всему, зенитчики хорошо знали свое дело, но рукопашная схватка была явно не самой сильной стороной их подготовки.

Какие-то осмысленные действия попытались предпринять только рядовой и ефрейтор, находившиеся дальше всего от меня. Времени на осознание опасности у них было больше, чем у их товарищей, но помочь им это не смогло. Ефрейтор хотел закричать и поднять тревогу, но брошенный с двух метров нож оборвал эту попытку, и противник издал лишь слабый хрип. Оставшийся солдат рванулся к своей винтовке, хотя логичнее было попытаться прикрыться корпусом пушки и позвать на помощь, но в стрессовой ситуации человек делает то, что вбито в него на уровне инстинкта. До «маузера» немец так и не добрался.

Вся эта возня не привлекла особого внимания. После атаки советских пикировщиков зенитчики перезаряжали орудия и лязг и металлическое позвякивание не вызывало ни у кого никаких вопросов, а экипажи лодок были далеко, да и своих забот у них после налета тоже хватало.

«Мои» зенитчики, кстати, справились со своей работой быстро, и я получил в наследство полностью готовую к стрельбе пушку. Я не рассчитывал на то, что успею ее перезарядить, но надеялся, что будет достаточно и тех снарядов, которые находились в уже присоединенных к орудию магазинах.

Я воспользовался видом с орбиты и внимательно изучил диспозицию. Пехотное прикрытие с внешней стороны оцепления отсутствовало. Немцы сконцентрировали все усилия на том, чтобы не выпустить нас из западни, и за своими спинами они не чувствовали опасности – это был их тыл, и удара оттуда они не ждали.

Для меня наибольшую угрозу представляли минометы и «штурмботы» противника. Шансов уйти по суше я не видел, и собирался опять использовать для отхода Днепр, но в мою задачу входило не только личное спасение, но и создание у врага уверенности, что из мышеловки вырвалась вся группа.

Дальше медлить было нельзя – в любую минуту здесь могли появиться немцы. Я уселся в кресло стрелка и навел пушку на первую цель. Шквал снарядов их четырех стволов прошелся по позициям двух «флаков», установленных чуть в стороне, сметая расчеты и превращая скорострельные зенитные орудия в груду покореженного железа.

Я развернул пушку на девяносто градусов и расстрелял весь остаток снарядов по «штурмботам», как раз успевшим восстановить порядок после авианалета и выстроившимся в аккуратную линию. Три лодки эффектно вспыхнули – трассирующие снаряды разбили им моторы или попали в канистры с бензином. Досталось и другим катерам, хоть, к сожалению, и не всем. Механизм заряжания лязгнул, проглотив последние снаряды, и пушка замолчала.

Дальше испытывать судьбу я не стал, и, воспользовавшись, тем самым кустарником, который немецкие зенитчики так умело применяли для маскировки, бросился вдоль берега прочь от позиции «флака». Огнестрельного оружия у меня не было, да и не собирался я воевать в одиночку с сотнями немцев. Моей задачей сейчас было оторваться от преследования, а в этом деле лишний груз на пользу не идет.

Днепр лежал слева от меня. Западный берег в этом месте был довольно пологим, так что доступ к воде мне ничто не перекрывало. Сзади раздался взрыв. Видимо, немцы бросили гранату, прежде чем ворваться на оставленную мной позицию зенитки. Простучала автоматная очередь. Били, скорее всего, вслепую по кустам. Я пробежал уже метров триста, и впереди показалось открытое пространство.

Пора было уходить в воду. Я метнулся к берегу и почти без всплеска нырнул в реку. Плыть вниз по течению я не стал – это было бы слишком очевидно, да и привести в негодность все «штурмботы» противника я, к сожалению, не смог – элементарно не хватило снарядов, но даже если бы и смог, накрыть реку ниже по течению из минометов не догадался бы только идиот.

Я плыл обратно – внутрь кольца оцепления. Туда, откуда только что с такой помпой вырвался. Немцы словно взбесились. С противоположного берега непрерывно долбили зенитки. По кому они стреляли, я так и не понял. Залпами били минометные батареи. Навстречу мне дрейфовали по течению горящие «штурмботы» и тела раненых и погибших немцев из их экипажей. Я плыл у самого дна, и меня никто не замечал, но зато уцелевшие немцы служили надежным живым щитом – боясь зацепить своих, немецкие минометчики стреляли куда-то далеко мне за спину, туда, где, по их мнению, могли находиться уходящие к своим русские диверсанты. В ушах отдавались громовые удары разрывов, но на таком расстоянии это было не так уж и страшно.

А потом весь этот цирк как-то разом прекратился. Впрочем, не удивительно. Так часто бывает, когда на арене появляется некто, способный принимать быстрые решения в нестандартных ситуациях и наделенный достаточной властью, чтобы его слушались с полуслова.

* * *

– Товарищ комиссар государственной безопасности третьего ранга, поступил доклад из особого отдела тридцать восьмой армии. Летчики семьдесят пятой смешанной авиадивизии сообщают о странных действиях противника в районе Кременчугского плацдарма ниже впадения в Днепр реки Псёл.

– Новый мост? – в голосе Михеева прозвучали тревожные нотки.

– Никак нет! – старший лейтенант Клинкин сделал шаг вперед и достал из планшета карту. – Вот здесь и здесь противник выставил заслоны из катеров. Насколько удалось рассмотреть, они развернуты «лицом внутрь», то есть ждут каких-то враждебных действий изнутри вот этой зоны с множеством островов. Летчики пытались атаковать эти катера, но те оказались плотно прикрыты зенитками. Мы потеряли пикирующий бомбардировщик Пе-2 и еще два самолета получили серьезные повреждения.

– Это все?

– Есть еще доклад о скоплении пехоты непосредственно на берегах Днепра между заслонами. Там задействованы серьезные силы – летчики докладывают, что не менее полка.

– Оцепление? – глава особого отдела Юго-Западного фронта в задумчивости прошелся по кабинету.

– Все признаки указывают именно на это.

– Единственные, кого они могут там ловить, это капитан Щеглов и его люди. Понятно, что врезали немцам крепко, но чтобы из-за корректировщиков затевать целую войсковую операцию…

– Капитан Щеглов – отличный разведчик, но, при всем уважении к его заслугам, осмелюсь предположить, что немцам нужен совсем не он.

– Нагулин? Возможно. Не зря же и у нас им заинтересовались на самом верху. Связи с разведчиками так и нет?

– Единственный сеанс состоялся во время артиллерийского удара по мосту.

– Как видно, им пришлось бросить рацию при отходе. Пока мы не узнаем, где они будут прорываться, ничего сделать не сможем, а самим им из такого кольца не уйти. Самое слабое место у немцев – река. Может ударить артиллерией по этому заслону?